Histoire et culture des Hualapai

8 min de lecture Mis à jour en novembre 2026 Comparer toutes les excursions

Grand Canyon West se trouve dans la réserve hualapai, au nord-ouest de l’Arizona. Le site est géré par la Grand Canyon Resort Corporation, fondée en 1988 et détenue à 100 % par la tribu hualapai. Il ne fait pas partie du parc national du Grand Canyon, et la tribu perçoit ses propres droits pour entrer dans toute partie de la réserve.

La tribu donne la prononciation de son nom, Wal-lah-pie, et son sens, « le peuple des grands pins ». Dans la langue de la tribu, le nom est Hwal’bay, la forme que le National Park Service emploie aussi dans sa liste des tribus associées au Grand Canyon. Des documents plus anciens écrivent Walapai. Selon la tribu, elle compte environ 2 300 membres, y compris ceux qui vivent hors de la réserve ; l’opérateur de Grand Canyon West donne un chiffre un peu plus élevé.

La terre d’origine avant la réserve

Selon Grand Canyon West, les terres ancestrales des Hualapai couvraient plus de 7 millions d’acres, depuis la Little Colorado River et en aval à travers tout le Grand Canyon. Un article d’encyclopédie de l’anthropologue Thomas R. McGuire décrit une économie fondée surtout sur la chasse et la cueillette saisonnière de plantes sauvages. L’agave se récoltait au printemps dans les canyons et les contreforts, et des barrages de dérivation arrosaient des jardins de courges, de maïs, de haricots, de pastèques et de blé.

Le peuple vivait en bandes, que les sources comptent différemment : la Cline Library de la Northern Arizona University et l’opérateur parlent de 14, tandis que McGuire décrit trois sous-tribus nommées, composées chacune de plusieurs bandes. Les Hualapai sont culturellement proches des Havasupai, dont la langue est voisine de la leur. Pour les Hualapai, comme pour les Hopi et les Zuñi, le Grand Canyon est le lieu de leurs récits d’origine, écrit le National Park Service.

La guerre et le Long Walk jusqu’à La Paz

L’exploration anglo-américaine de la région, écrit McGuire, a ouvert deux décennies de conflit avec les Hualapai. La guerre hualapai s’est déroulée à la fin des années 1860 le long de la route à péage entre Fort Mohave et Fort Whipple ; la NAU Cline Library la date de 1865 à 1869 et consigne la reddition en 1869.

En avril 1874, l’armée américaine a déplacé de force des centaines de Hualapai vers la réserve indienne du fleuve Colorado, près de Parker, un lieu que la tribu appelle La Paz. Des enfants, des personnes âgées et des malades sont morts pendant la marche de deux semaines, selon un article du Parker Pioneer, et la NAU note que beaucoup sont morts de maladie et de faim dans le camp. Les sources ne donnent aucun total fiable des morts. En 1875, les survivants se sont échappés et sont rentrés dans le nord-ouest de l’Arizona. Grand Canyon West appelle cette déportation le Long Walk jusqu’à La Paz.

La tribu s’en souvient de deux manières que les visiteurs peuvent découvrir. Chaque année, la La Paz Run couvre près de 200 miles d’Ehrenberg, près de l’ancien camp, jusqu’à Peach Springs. Et à Ehrenberg, la tribu a érigé une stèle à la mémoire des ancêtres morts en captivité.

La réserve de 1883

Un décret présidentiel du 4 janvier 1883 a créé la réserve sur une petite partie de l’ancienne terre d’origine. Elle couvre aujourd’hui environ 992 462 acres de terres tribales en fiducie, et sa limite nord suit le fleuve Colorado à travers le Grand Canyon sur 108 miles, selon le département de l’Intérieur des États-Unis. Les conditions de vie ne se sont guère améliorées pour autant, note McGuire.

La question des terres est arrivée devant la Cour suprême en 1941. Dans l’affaire United States v. Santa Fe Pacific Railroad Co., la Cour a jugé que le droit d’occupation des Walapai sur les terres en question n’avait pas été éteint, mais elle a aussi considéré que l’acceptation de la réserve par la tribu valait renonciation aux revendications sur les terres situées hors de celle-ci.

Le gouvernement tribal et Peach Springs

La tribu hualapai est une nation souveraine dotée d’un pouvoir exécutif et d’un pouvoir judiciaire. Sa constitution, adoptée en vertu de l’Indian Reorganization Act, a été approuvée le 17 décembre 1938 et a créé un Conseil tribal de neuf membres : aujourd’hui un président, un vice-président et sept conseillers. La capitale tribale est Peach Springs, sur la Route 66, où vit la plupart des habitants de la réserve, et la radio de la tribu, KWLP 100.9 FM « The Peach », émet de là.

La tribu cite le tourisme, l’élevage de bovins et l’artisanat comme ses principales activités économiques. Outre Grand Canyon West, elle gère Hualapai River Runners, qu’elle décrit comme la seule entreprise de rafting détenue et exploitée par des Amérindiens sur le fleuve Colorado ; les sorties partent de Peach Springs et sont décrites sur notre page consacrée au fleuve Colorado.

La langue hualapai

Le hualapai appartient à la famille des langues yuman et forme, avec le havasupai et le yavapai, le groupe pai des hautes terres. En 1975, l’école de Peach Springs a lancé un programme bilingue, fondé sur un programme d’enseignement mis au point par l’enseignante Lucille Watahomigie, qui a ensuite dirigé ce qu’un article de 1997 appelle le Hualapai Bilingual/Bicultural Program, reconnu à l’échelle nationale.

Le travail se poursuit grâce au Department of Cultural Resources de la tribu. Les enfants de Head Start suivent un enseignement en immersion quatre heures par jour, et le département organise chaque année un PAI Language Immersion Camp ainsi que des cours de poterie et de fabrication de porte-bébés. Le département écrit aussi qu’il peine encore à former de nouveaux locuteurs courants. En 2022, 34 locuteurs de la communauté ont participé à un projet linguistique sur KWLP.

L’eau sur un rebord aride

L’eau est l’un des problèmes les plus difficiles de la réserve, et elle touche directement Grand Canyon West. Pendant plus de dix ans, le site a puisé de l’eau souterraine par une conduite d’environ 35 miles. En 2019, le puits qui l’alimentait s’est tari. Depuis, rapportait le département de l’Intérieur en 2022, la tribu transporte l’eau sur environ 30 miles depuis un puits près de Peach Springs jusqu’à l’ancien puits, puis la fait partir de là par conduite. La page d’histoire de l’opérateur donne une distance bien plus longue ; le chiffre retenu ici est celui du gouvernement.

Le Hualapai Tribe Water Rights Settlement Act de 2022, promulgué le 5 janvier 2023, prévoit un Hualapai Water Project qui doit fournir jusqu’à 3 414 acre-feet d’eau du fleuve Colorado par an, et crée un fonds fiduciaire de 312 millions de dollars. Les sources utilisées pour cette page ne disent pas où en est la construction.

Le Skywalk, une décision de la tribu

La Grand Canyon Resort Corporation date de 1988 ; le Skywalk a ouvert le 28 mars 2007. Selon le National Park Service, la tribu a choisi un site à l’extrémité ouest du Grand Canyon. Avant la pandémie, rapportait le département de l’Intérieur, plus d’un million de personnes par an venaient à Grand Canyon West, ce qui en faisait le principal moteur économique de la réserve.

Le projet a divisé les avis. À l’inauguration, NPR a interrogé la membre de la tribu Sylvia Querta, qui voyait dans le Skywalk un progrès économique et une source d’emplois, et Consuela Bravo, qui avait d’abord pensé que c’était une mauvaise idée parce qu’il troublait la terre. L’aîné Emmit Bender a béni le projet par un chant. Des critiques sont venues de l’extérieur de la réserve : Rob Arnberger, ancien directeur du parc national, a dit à NPR que la structure n’était pas en accord avec ce que le canyon représente pour le monde. L’opérateur affirme que la forme en fer à cheval du pont reflète l’architecture traditionnelle de la tribu. Notre page du Skywalk traite de la visite elle-même.

Eagle Point, le village et les Bird Singers

Le nom hualapai d’Eagle Point est Sa’ Nyu Wa, d’après une formation rocheuse en forme d’aigle. L’opérateur raconte l’histoire qui s’y rattache : un aigle a sauvé les ancêtres de la tribu d’un déluge dans le Grand Canyon en les emportant en vol jusqu’au rebord ouest, puis s’est changé en pierre. Il décrit aussi l’aigle comme porteur des esprits des morts.

À côté du point de vue, le Native American Village est un chemin à parcourir en autonomie devant des maisons, des fours et des huttes de sudation construits de façon traditionnelle par les Hualapai, les Navajo, les Hopi, les Havasupai, les peuples des Plaines et d’autres. Dans le théâtre en plein air, les Hualapai Bird Singers se produisent : les hommes chantent en hualapai au son des tambours et des hochets, les femmes dansent, et les chants parlent du déluge et de l’aigle. D’après l’opérateur, les perles de la tenue des danseuses figurent la poitrine de l’aigle et les châles ses ailes. Les pages de l’opérateur donnent des jours et des heures différents pour les spectacles : demande au terminal le jour même. La navette gratuite continue vers Guano Point et vers Hualapai Point, où la Hwal’bay Gallery (prononcer wall-by) présente des récits hualapai recueillis par le Department of Cultural Resources.

Visiter avec respect

La tribu publie ses propres règles pour les visiteurs, et la plupart découlent du fait qu’il s’agit d’une terre habitée. Traite le personnel hualapai avec respect et ne touche ni ses cheveux ni ses vêtements ; la tribu encourage les questions sur sa culture et ses traditions. Prendre des animaux, des plantes, des roches ou des objets est interdit, tout comme abîmer les formations rocheuses. Disperser des cendres humaines n’est pas autorisé, sans exception. Si tu traverses Peach Springs, reste hors des terrains résidentiels et n’entre dans aucune maison sans y être invité. Les feux de camp et les grills sont interdits à cause du risque d’incendie, et les drones, les armes à feu et l’alcool apporté de chez soi ne sont pas autorisés. L’opérateur demande aussi aux visiteurs de reconnaître le site comme sacré pour les Hualapai.

Les règles publiées par la tribu ne mentionnent pas la photographie de personnes. Notre propre suggestion est de demander avant de photographier de près le personnel ou les artistes.