Geschichte und Kultur der Hualapai

8 Min. Lesezeit Aktualisiert im November 2026 Alle Touren vergleichen

Grand Canyon West liegt im Hualapai-Reservat im Nordwesten von Arizona. Betrieben wird der Ort von der Grand Canyon Resort Corporation, die 1988 gegründet wurde und vollständig dem Hualapai-Stamm gehört. Er gehört nicht zum Grand-Canyon-Nationalpark, und der Stamm erhebt eigene Gebühren für den Zutritt zu jedem Teil des Reservats.

Der Stamm gibt die Aussprache seines Namens als Wal-lah-pie an und die Bedeutung als „Volk der hohen Kiefern“. In der Sprache des Stammes lautet der Name Hwal’bay, die Form, die auch der National Park Service in seiner Liste der mit dem Grand Canyon verbundenen Stämme verwendet. Ältere Dokumente schreiben Walapai. Nach Angaben des Stammes hat er etwa 2.300 Mitglieder, einschließlich derer, die außerhalb des Reservats leben; der Betreiber von Grand Canyon West nennt eine etwas höhere Zahl.

Die Heimat vor dem Reservat

Laut Grand Canyon West umfassten die angestammten Gebiete der Hualapai mehr als 7 Millionen Acres, beginnend am Little Colorado River und flussabwärts durch den gesamten Grand Canyon. Ein Lexikoneintrag des Anthropologen Thomas R. McGuire beschreibt eine Wirtschaft, die vor allem auf der Jagd und auf dem saisonalen Sammeln wilder Nahrung beruhte. Agaven wurden im Frühjahr in den Canyons und am Gebirgsfuß gesammelt, und Stauwehre bewässerten Gärten mit Kürbis, Mais, Bohnen, Wassermelonen und Weizen.

Die Menschen lebten in Bands, und die Quellen zählen diese unterschiedlich: Die Cline Library der Northern Arizona University und der Betreiber sprechen von 14, während McGuire drei benannte Untergruppen beschreibt, die aus mehreren Bands bestehen. Die Hualapai sind kulturell mit den Havasupai verwandt, deren Sprache ihrer eigenen nahe steht. Für die Hualapai ist der Grand Canyon wie für die Hopi und Zuni der Ort ihrer Ursprungsgeschichten, schreibt der National Park Service.

Krieg und der Lange Marsch nach La Paz

Die angloamerikanische Erkundung der Region, schreibt McGuire, leitete zwei Jahrzehnte des Konflikts mit den Hualapai ein. Der Hualapai-Krieg wurde in den späten 1860er-Jahren entlang der Mautstraße zwischen Fort Mohave und Fort Whipple geführt; die NAU Cline Library datiert ihn auf 1865 bis 1869 und verzeichnet die Kapitulation 1869.

Im April 1874 brachte das US-Militär Hunderte Hualapai gewaltsam in das Colorado River Indian Reservation bei Parker, einen Ort, den der Stamm La Paz nennt. Kinder, alte und kranke Menschen starben auf dem zweiwöchigen Marsch, laut einem Bericht im Parker Pioneer, und die NAU verzeichnet, dass viele im Lager an Krankheit und Hunger starben. Die Quellen nennen keine verlässliche Gesamtzahl der Toten. 1875 flohen die Überlebenden und kehrten in den Nordwesten von Arizona zurück. Grand Canyon West nennt die Deportation den Langen Marsch nach La Paz.

Der Stamm erinnert auf zwei Arten daran, die Besucher finden können. Jedes Jahr legt der La Paz Run fast 200 Meilen von Ehrenberg, nahe dem alten Lager, nach Peach Springs zurück. Und in Ehrenberg hat der Stamm einen Gedenkstein für die in Gefangenschaft gestorbenen Vorfahren aufgestellt.

Das Reservat von 1883

Ein Präsidialerlass vom 4. Januar 1883 schuf das Reservat auf einem kleinen Teil der alten Heimat. Heute umfasst es etwa 992.462 Acres Stammesland in Treuhandverwaltung, und seine Nordgrenze folgt dem Colorado River durch den Grand Canyon über 108 Meilen, laut dem US-Innenministerium. Die Lebensbedingungen verbesserten sich dadurch kaum, merkt McGuire an.

Die Landfrage erreichte 1941 den Obersten Gerichtshof. In United States v. Santa Fe Pacific Railroad Co. entschied das Gericht, dass das Nutzungsrecht der Walapai an dem fraglichen Land nicht erloschen war, wertete aber die Annahme des Reservats durch den Stamm zugleich als Verzicht auf Ansprüche auf Land außerhalb davon.

Stammesregierung und Peach Springs

Der Hualapai-Stamm ist eine souveräne Nation mit einer ausführenden und einer rechtsprechenden Gewalt. Seine Verfassung, nach dem Indian Reorganization Act verabschiedet, wurde am 17. Dezember 1938 genehmigt und schuf einen Tribal Council mit neun Mitgliedern: heute ein Vorsitzender, ein stellvertretender Vorsitzender und sieben Ratsmitglieder. Der Hauptort des Stammes ist Peach Springs an der Route 66, wo die meisten Bewohner des Reservats leben und von wo der eigene Radiosender des Stammes, KWLP 100.9 FM „The Peach“, sendet.

Der Stamm nennt Tourismus, Rinderzucht und Kunsthandwerk als seine wichtigsten Wirtschaftszweige. Neben Grand Canyon West betreibt er Hualapai River Runners, nach eigener Beschreibung das einzige Rafting-Unternehmen auf dem Colorado River, das Indigenen gehört und von ihnen betrieben wird; die Fahrten starten in Peach Springs und stehen auf unserer Seite zum Colorado River.

Die Sprache der Hualapai

Hualapai gehört zur Yuma-Sprachfamilie und bildet zusammen mit Havasupai und Yavapai die Upland-Pai-Gruppe. 1975 startete die Schule in Peach Springs ein zweisprachiges Programm, aufgebaut auf einem Lehrplan der Lehrerin Lucille Watahomigie, die später das leitete, was ein Aufsatz von 1997 das landesweit anerkannte Hualapai Bilingual/Bicultural Program nennt.

Die Arbeit läuft über die Abteilung für Kulturressourcen (Department of Cultural Resources) des Stammes weiter. Kinder im Head Start werden vier Stunden täglich im Immersionsunterricht unterrichtet, und die Abteilung veranstaltet jedes Jahr ein PAI Language Immersion Camp sowie Kurse in Töpferei und im Bau traditioneller Kindertragen. Die Abteilung schreibt außerdem, dass es ihr weiterhin schwerfällt, neue fließende Sprecher heranzuziehen. 2022 nahmen 34 Sprecher aus der Gemeinschaft an einem Sprachprojekt auf KWLP teil.

Wasser am trockenen Rand

Wasser ist eines der härtesten Probleme des Reservats, und es betrifft Grand Canyon West unmittelbar. Mehr als zehn Jahre lang bezog der Ort Grundwasser über eine etwa 35 Meilen lange Leitung. 2019 versiegte der Brunnen, der sie speiste. Seitdem, berichtete das Innenministerium 2022, transportiert der Stamm Wasser etwa 30 Meilen weit von einem Brunnen bei Peach Springs zum alten Brunnenstandort und leitet es von dort weiter. Die Geschichtsseite des Betreibers nennt eine deutlich größere Entfernung; die Angabe hier stammt von der Regierung.

Der Hualapai Tribe Water Rights Settlement Act von 2022, am 5. Januar 2023 unterzeichnet, sieht ein Hualapai Water Project vor, das bis zu 3.414 Acre-Feet Wasser aus dem Colorado River pro Jahr liefern soll, und richtet einen Treuhandfonds mit 312 Millionen Dollar ein. Die für diese Seite verwendeten Quellen sagen nicht, wie weit der Bau fortgeschritten ist.

Der Skywalk als Entscheidung des Stammes

Die Grand Canyon Resort Corporation gibt es seit 1988; der Skywalk wurde am 28. März 2007 eröffnet. Nach den Worten des National Park Service wählte der Stamm einen Standort am äußersten westlichen Ende des Grand Canyon. Vor der Pandemie kamen laut Innenministerium mehr als eine Million Menschen im Jahr nach Grand Canyon West, womit es der wichtigste Wirtschaftsmotor im Reservat ist.

Das Projekt spaltete die Meinungen. Bei der Eröffnung sprach NPR mit dem Stammesmitglied Sylvia Querta, die im Skywalk wirtschaftlichen Fortschritt und eine Quelle von Arbeitsplätzen sah, und mit Consuela Bravo, die es zuerst für eine schlechte Idee gehalten hatte, weil es das Land störte. Der Älteste Emmit Bender segnete das Projekt mit einem Lied. Von außerhalb des Reservats kam Kritik: Rob Arnberger, ein früherer Leiter des Nationalparks, sagte NPR, das Bauwerk stehe nicht im Einklang mit dem, was der Canyon für die Welt bedeute. Der Betreiber sagt, die Hufeisenform der Brücke spiegele die traditionelle Baukunst des Stammes. Unsere Seite zum Skywalk behandelt den Besuch selbst.

Eagle Point, das Dorf und die Bird Singers

Der Hualapai-Name für Eagle Point ist Sa’ Nyu Wa, nach einer Felsformation in Form eines Adlers. Der Betreiber erzählt die Geschichte dahinter: Ein Adler rettete die Vorfahren des Stammes vor einer Flut im Grand Canyon, indem er sie zum westlichen Rand flog, und erstarrte dann zu Stein. Er beschreibt den Adler auch als Träger der Geister der Toten.

Neben dem Aussichtspunkt ist das Native American Village ein Rundweg zum Selbsterkunden an traditionell gebauten Häusern, Öfen und Schwitzhütten der Hualapai, Navajo, Hopi, Havasupai, der Plains-Völker und anderer Völker vorbei. Im Freilufttheater treten die Hualapai Bird Singers auf: Die Männer singen auf Hualapai zu Trommeln und Rasseln, die Frauen tanzen, und die Lieder erzählen von der Flut und vom Adler. Laut der Beschreibung des Betreibers steht die Perlenstickerei an der Kleidung der Tänzerinnen für die Brust des Adlers und die Schals für seine Flügel. Die Seiten des Betreibers nennen unterschiedliche Tage und Zeiten für die Vorführungen, frag also am Tag selbst am Terminal nach. Der kostenlose Shuttle fährt weiter zum Guano Point und zum Hualapai Point, wo die Hwal’bay Gallery (ausgesprochen wall-by) Hualapai-Geschichten zeigt, die die Abteilung für Kulturressourcen gesammelt hat.

Respektvoll zu Besuch

Der Stamm veröffentlicht eigene Regeln für Besucher, und die meisten folgen daraus, dass dies bewohntes Land ist. Begegne den Hualapai-Mitarbeitern mit Respekt und berühre weder ihre Haare noch ihre Kleidung; der Stamm ermuntert zu Fragen über seine Kultur und Traditionen. Das Mitnehmen von Tieren, Pflanzen, Steinen oder Artefakten ist verboten, ebenso das Beschädigen von Felsformationen. Menschliche Asche zu verstreuen ist ausnahmslos nicht erlaubt. Fährst du durch Peach Springs, bleib von Wohngrundstücken fern und betritt kein Haus ungefragt. Lagerfeuer und Grills sind wegen der Waldbrandgefahr verboten, und Drohnen, Schusswaffen und selbst mitgebrachter Alkohol sind nicht erlaubt. Der Betreiber bittet Besucher außerdem, den Ort als heilig für die Hualapai anzuerkennen.

Die veröffentlichten Regeln des Stammes erwähnen das Fotografieren von Menschen nicht. Unser eigener Vorschlag: Frag nach, bevor du Mitarbeiter oder Vorführende aus der Nähe fotografierst.