Historia y cultura hualapai

8 min de lectura Actualizado en noviembre de 2026 Comparar todas las excursiones

Grand Canyon West está en la reserva hualapai, en el noroeste de Arizona. El lugar lo gestiona Grand Canyon Resort Corporation, fundada en 1988 y propiedad al cien por cien de la tribu hualapai. No forma parte del Parque Nacional del Gran Cañón, y la tribu cobra sus propias tasas para entrar en cualquier parte de la reserva.

La tribu da como pronunciación de su nombre Wal-lah-pie y como significado “Gente de los Altos Pinos”. En la lengua de la tribu el nombre es Hwal’bay, la forma que usa también el Servicio de Parques Nacionales en su lista de tribus asociadas al Gran Cañón. Los documentos más antiguos escriben Walapai. Según la tribu, cuenta con unos 2300 miembros, incluidos los que viven fuera de la reserva; el operador de Grand Canyon West da una cifra algo mayor.

El territorio antes de la reserva

Según Grand Canyon West, las tierras ancestrales de los hualapai abarcaban más de 7 millones de acres, desde el río Pequeño Colorado y a lo largo de todo el Gran Cañón río abajo. Una entrada de enciclopedia del antropólogo Thomas R. McGuire describe una economía basada sobre todo en la caza y en la recolección estacional de alimentos silvestres. En primavera se recogía agave en los cañones y las estribaciones, y unas presas de derivación regaban huertos de calabaza, maíz, frijoles, sandías y trigo.

La gente vivía en bandas, y las fuentes las cuentan de forma distinta: la Cline Library de la Northern Arizona University y el operador hablan de 14, mientras que McGuire describe tres subtribus con nombre formadas cada una por varias bandas. Los hualapai están culturalmente emparentados con los havasupai, cuya lengua es cercana a la suya. Para los hualapai, igual que para los hopi y los zuni, el Gran Cañón es el lugar de sus relatos de origen, según escribe el Servicio de Parques Nacionales.

La guerra y la Larga Marcha a La Paz

La exploración angloamericana de la región, escribe McGuire, abrió dos décadas de conflicto con los hualapai. La guerra hualapai se libró a finales de la década de 1860 a lo largo del camino de peaje entre Fort Mohave y Fort Whipple; la NAU Cline Library la fecha en 1865–1869 y registra la rendición en 1869.

En abril de 1874 el ejército de EE. UU. trasladó por la fuerza a cientos de hualapai a la Reserva Indígena del Río Colorado, cerca de Parker, un lugar que la tribu llama La Paz. Niños, ancianos y enfermos murieron en la marcha de dos semanas, según un reportaje del Parker Pioneer, y la NAU recoge que muchos murieron de enfermedad y hambre en el campamento. Las fuentes no dan una cifra fiable de muertos. En 1875 los supervivientes escaparon y volvieron al noroeste de Arizona. Grand Canyon West llama a la deportación la Larga Marcha a La Paz (Long Walk to La Paz).

La tribu la recuerda de dos formas que los visitantes pueden encontrar. Cada año la carrera La Paz Run recorre casi 200 millas desde Ehrenberg, cerca del antiguo campamento, hasta Peach Springs. Y en Ehrenberg la tribu ha levantado una piedra conmemorativa en honor de los antepasados que murieron en cautiverio.

La reserva de 1883

Una orden ejecutiva del 4 de enero de 1883 creó la reserva en una pequeña parte del antiguo territorio. Hoy abarca unos 992 462 acres de tierra tribal en fideicomiso, y su límite norte sigue el río Colorado a lo largo del Gran Cañón durante 108 millas, según el Departamento del Interior de EE. UU. Las condiciones de vida no mejoraron mucho con ella, señala McGuire.

La cuestión de las tierras llegó al Tribunal Supremo en 1941. En United States v. Santa Fe Pacific Railroad Co., el tribunal sostuvo que el derecho de ocupación de los walapai sobre las tierras en litigio no se había extinguido, pero consideró también que la aceptación de la reserva por la tribu suponía renunciar a los derechos sobre tierras fuera de ella.

El gobierno tribal y Peach Springs

La tribu hualapai es una nación soberana con un poder ejecutivo y uno judicial. Su constitución, adoptada conforme a la Indian Reorganization Act, se aprobó el 17 de diciembre de 1938 y creó un Consejo Tribal de nueve miembros: hoy un presidente, un vicepresidente y siete consejeros. La capital tribal es Peach Springs, en la Route 66, donde vive la mayoría de los residentes de la reserva y desde donde emite la emisora de radio de la propia tribu, KWLP 100.9 FM “The Peach”.

La tribu nombra el turismo, la ganadería y la artesanía como sus principales actividades económicas. Además de Grand Canyon West gestiona Hualapai River Runners, que describe como la única empresa de rafting de propiedad y gestión indígenas en el río Colorado; los viajes salen de Peach Springs y los tratamos en nuestra página del río Colorado.

La lengua hualapai

El hualapai pertenece a la familia de lenguas yumanas y forma el grupo pai de las tierras altas junto con el havasupai y el yavapai. En 1975 la escuela de Peach Springs puso en marcha un programa bilingüe, basado en un plan de estudios que desarrolló la maestra Lucille Watahomigie, quien más tarde dirigió lo que un artículo de 1997 llama el Hualapai Bilingual/Bicultural Program, de reconocimiento nacional.

El trabajo continúa a través del Departamento de Recursos Culturales de la tribu. A los niños de Head Start se les enseña por inmersión cuatro horas al día, y el departamento organiza cada año un campamento de inmersión lingüística PAI y clases de cerámica y de fabricación de portabebés tradicionales. El departamento escribe también que todavía le cuesta formar nuevos hablantes fluidos. En 2022, 34 hablantes de la comunidad participaron en un proyecto lingüístico en KWLP.

El agua en un borde seco

El agua es uno de los problemas más difíciles de la reserva, y afecta directamente a Grand Canyon West. Durante más de diez años el lugar sacó agua subterránea por una tubería de unas 35 millas. En 2019 se secó el pozo que la abastecía. Desde entonces, informó el Departamento del Interior en 2022, la tribu transporta agua unas 30 millas desde un pozo cerca de Peach Springs hasta el antiguo emplazamiento del pozo y la conduce por tubería desde allí. La página de historia del propio operador da una distancia mucho mayor; la cifra que damos aquí es la del gobierno.

La Hualapai Tribe Water Rights Settlement Act de 2022, convertida en ley el 5 de enero de 2023, prevé un Hualapai Water Project para suministrar hasta 3414 acres-pie de agua del río Colorado al año, y crea un fondo fiduciario de 312 millones de dólares. Las fuentes que usamos para esta página no dicen cuánto ha avanzado la construcción.

El Skywalk como decisión de la tribu

Grand Canyon Resort Corporation data de 1988; el Skywalk se inauguró el 28 de marzo de 2007. En palabras del Servicio de Parques Nacionales, la tribu eligió un lugar en el extremo occidental del Gran Cañón. Antes de la pandemia, informó el Departamento del Interior, más de un millón de personas al año visitaban Grand Canyon West, lo que lo convertía en el principal motor económico de la reserva.

El proyecto dividió opiniones. En la inauguración, NPR habló con la miembro de la tribu Sylvia Querta, que veía el Skywalk como progreso económico y fuente de empleo, y con Consuela Bravo, que al principio lo había considerado una mala idea porque perturbaba la tierra. El anciano Emmit Bender bendijo el proyecto con un canto. Desde fuera de la reserva llegaron críticas: Rob Arnberger, antiguo superintendente del parque nacional, dijo a NPR que la estructura no era coherente con lo que el cañón representa para el mundo. El operador dice que la forma de herradura del puente refleja la arquitectura tradicional de la tribu. Nuestra página del Skywalk trata la visita en sí.

Eagle Point, el poblado y los Bird Singers

El nombre hualapai de Eagle Point es Sa’ Nyu Wa, por una formación rocosa con forma de águila. El operador cuenta la historia que hay detrás: un águila salvó a los antepasados de la tribu de una inundación en el Gran Cañón llevándolos volando al borde oeste, y después se convirtió en piedra. Describe además al águila como portadora de los espíritus de los muertos.

Junto al mirador, el Native American Village es un recorrido autoguiado entre casas, hornos y cabañas de sudación construidos de forma tradicional por los hualapai, los navajo, los hopi, los havasupai, los pueblos de las llanuras y otros. En el teatro al aire libre actúan los Hualapai Bird Singers: los hombres cantan en hualapai al compás de tambores y sonajas, las mujeres bailan, y las canciones hablan de la inundación y del águila. Según la descripción del operador, las cuentas de la vestimenta de las bailarinas representan el pecho del águila y los chales sus alas. Las páginas del operador dan días y horas distintos para las actuaciones, así que pregunta en la terminal el mismo día. La lanzadera gratuita sigue hasta Guano Point y hasta Hualapai Point, donde la Hwal’bay Gallery (se pronuncia wall-by) muestra relatos hualapai recopilados por el Departamento de Recursos Culturales.

Visitar con respeto

La tribu publica sus propias normas para los visitantes, y la mayoría se deducen de que esta es tierra habitada. Trata con respeto al personal hualapai y no le toques el pelo ni la ropa; la tribu anima a hacer preguntas sobre su cultura y sus tradiciones. Está prohibido llevarse animales, plantas, rocas u objetos, y también dañar las formaciones rocosas. No se permite esparcir cenizas humanas, sin excepciones. Si pasas con el coche por Peach Springs, no entres en terrenos residenciales ni en una vivienda sin invitación. Las hogueras y las parrillas están prohibidas por el riesgo de incendio forestal, y no se permiten drones, armas de fuego ni el alcohol que lleves tú. El operador pide además que se reconozca el lugar como sagrado para los hualapai.

Las normas publicadas por la tribu no mencionan fotografiar a personas. Nuestra sugerencia es preguntar antes de fotografiar de cerca al personal o a los artistas.